Le guide complet du savon de Marseille — histoire, composition, usages
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Temps de lecture : 7 minutes · Publié par La Vie Verte
Le produit le plus imité de France — et comment reconnaître le vrai
Le savon de Marseille est partout. Dans les supermarchés, sur les marchés artisanaux, dans les pharmacies, sur les boutiques en ligne. Il porte des emballages soignés, des mentions "naturel", "traditionnel", "artisanal". Et pourtant, selon les experts du secteur, plus de 95% des savons vendus sous ce nom ne respectent pas la recette originale.
C'est une histoire de 700 ans d'artisanat provençal que des industriels du monde entier ont décidé d'exploiter commercialement — sans en respecter ni l'origine, ni la composition, ni la méthode. Ce guide est là pour que tu saches exactement ce que tu achètes, et pourquoi la différence est importante.
700 ans d'histoire — du port de Marseille à ton évier
L'histoire du savon de Marseille commence bien avant que la ville soit connue pour sa bouillabaisse. Le premier savonnier recensé dans la région date de 1370 — un certain Crescas Davin, qui utilisait déjà la soude pour transformer l'huile d'olive locale en savon.
Au XIIe siècle, les Croisades ont rapporté d'Orient la technique du savon d'Alep — un savon à base d'huile d'olive et de laurier qui révolutionne les pratiques hygiéniques européennes. Marseille, avec ses champs d'oliviers, sa soude tirée de la salicorne des zones côtières et son port naturel, devient rapidement le centre de production européen.
Au XVIIe siècle, la production explose. Au milieu du siècle, on dénombre une quarantaine de savonneries dans la ville pour une production de dizaines de milliers de tonnes par an. Allemands, Hollandais et Anglais importent le savon marseillais en masse.
C'est Louis XIV — ou plutôt son ministre Colbert — qui donne au savon de Marseille son cadre légal. L'édit de Colbert de 1688 réglemente strictement sa fabrication : uniquement des huiles végétales, uniquement la cuisson en chaudron, uniquement dans la région marseillaise. Tout contrevenant est expulsé. C'est ce même édit qui interdit les graisses animales et standardise la méthode qui sera transmise de génération en génération pendant plus de trois siècles.
Aujourd'hui, seules 4 savonneries respectent encore intégralement le procédé traditionnel, toutes situées dans les Bouches-du-Rhône : Marius Fabre à Salon-de-Provence, Fer à Cheval, Savonnerie du Midi et Savonnerie du Sérail à Marseille.
La composition — 4 ingrédients, pas un de plus
Un vrai savon de Marseille contient exactement 4 ingrédients :
1. Huiles végétales (72% minimum) L'huile d'olive est l'ingrédient historique — elle donne au savon sa teinte verte caractéristique et ses propriétés nourrissantes. L'huile de coprah (coco) est souvent associée pour ses propriétés moussantes et durcissantes, donnant un savon blanc.
2. Soude (hydroxyde de sodium) La soude est l'agent de saponification — elle transforme chimiquement les huiles en savon lors de la cuisson. Elle est entièrement consommée pendant le processus et ne se retrouve pas dans le savon final.
3. Sel marin Utilisé pendant le processus de purification (le "relargage") pour éliminer les impuretés et la glycérine excédentaire. Le sel marin est ce qui confère au savon son titre d'"Extra pur".
4. Eau Présente tout au long de la fabrication, elle s'évapore progressivement pendant le séchage.
C'est tout. Aucun colorant, aucun conservateur, aucun parfum, aucune graisse animale. Si tu vois "sodium tallowate" (graisse de bœuf) ou "sodium lardate" (graisse de porc) dans la liste INCI — ce n'est pas un vrai savon de Marseille.
La fabrication en 7 étapes — le "procédé marseillais"
Ce qui distingue le vrai savon de Marseille des imitations, ce n'est pas seulement la composition — c'est la méthode. Le "procédé marseillais" dure environ 14 jours, sous la surveillance d'un maître savonnier. Il ne peut pas être accéléré. C'est précisément cela que les industriels ne veulent pas respecter.
Étape 1 — L'empâtage (saponification) Les huiles végétales et la soude sont introduites dans un grand chaudron. Portées à 120°C, elles se transforment progressivement en émulsion — c'est la réaction de saponification. Le chaudron est agité en permanence.
Étape 2 — Le relargage De l'eau salée est ajoutée pour séparer les impuretés et l'excès de glycérine, qui tombent au fond. Cette étape est répétée plusieurs fois — c'est ce qui donne le titre "Extra pur".
Étape 3 — La cuisson Le savon cuit pendant environ 10 jours à 120°C, sous surveillance constante du maître savonnier. Seul son œil et son expérience permettent de déterminer le moment exact où la pâte est prête.
Étape 4 — La liquidation Des lavages successifs à l'eau pure éliminent les dernières traces d'impuretés. À cette étape, le savon est parfaitement neutralisé — ni trop acide, ni trop basique.
Étape 5 — L'empilage La pâte de savon encore liquide est coulée dans de grands bacs où elle se solidifie progressivement sur plusieurs jours.
Étape 6 — Le séchage Le savon sèche 48 heures à l'air libre. Par mistral, les fenêtres exposées au nord sont ouvertes pour accélérer le séchage naturel.
Étape 7 — Le découpage et l'estampillage Les blocs sont découpés en cubes de différentes tailles. Chaque face est estampillée — les 6 faces du cube traditionnel portent la mention de la composition et de la savonnerie. C'est la signature du vrai savon de Marseille.
Comment reconnaître un vrai savon de Marseille
Avec 95% de faux sur le marché, il faut savoir lire les étiquettes. Voilà les 6 vérifications à faire avant d'acheter.
✓ Composition INCI : 72% d'huiles végétales minimum Les premiers ingrédients listés doivent être "Sodium Olivate" (huile d'olive saponifiée) et/ou "Sodium Cocoate" (huile de coprah saponifiée). Si tu vois "Sodium Palmate" en premier — c'est de l'huile de palme, pas du vrai savon de Marseille.
✓ Absence de sodium tallowate et sodium lardate Ces deux ingrédients correspondent respectivement à la graisse de bœuf et de porc saponifiées. Leur présence disqualifie immédiatement le produit.
✓ Pas de colorants, conservateurs ni parfums artificiels Le vrai savon de Marseille ne contient aucun de ces additifs. S'il est parfumé, ce doit être uniquement aux huiles essentielles — mais le traditionnel est non parfumé.
✓ Couleur naturelle uniquement Vert à brun pour l'huile d'olive, blanc à beige pour le coprah. Tout autre couleur indique l'ajout de colorants.
✓ Logo UPSM L'Union des Professionnels du Savon de Marseille a créé un logo officiel apposé sur les savons des 4 savonneries authentiques. Sa présence est une garantie solide.
✓ Le test de la durée Un vrai savon de Marseille ne fond pas rapidement. S'il perd son volume très vite à l'usage, il contient trop d'eau — signe d'une fabrication industrielle rapide qui ne respecte pas les 14 jours du procédé marseillais.
Les propriétés — pourquoi il est si polyvalent
La polyvalence exceptionnelle du savon de Marseille s'explique par sa composition chimique :
Propriétés nettoyantes : les acides gras saponifiés brisent les molécules de gras et de saleté, les emportent à l'eau. Efficace sur les surfaces, le linge, le corps.
Propriétés hypoallergéniques : sans colorant ni conservateur, le savon de Marseille est l'un des rares produits recommandés pour les peaux atopiques et les bébés. Il ne contient aucun allergène connu.
Propriétés antibactériennes naturelles : le pH alcalin du savon inhibe naturellement la croissance des bactéries — sans avoir besoin d'agents antibactériens de synthèse.
Propriétés anti-sèchement : la glycérine naturellement produite lors de la saponification reste en partie dans le savon de Marseille traditionnel (contrairement aux savons industriels où elle est extraite). Cette glycérine protège la barrière cutanée.
Propriétés biodégradables : 100% dégradable dans l'environnement, sans résidu toxique pour les cours d'eau.
Les usages — de la peau aux plantes
Le savon de Marseille couvre trois grandes catégories d'usages :
Corps et hygiène : savon de douche, lavage du visage, shampoing doux (cheveux normaux à gras), rasage, soin des pieds et des mains, désinfection des petites plaies et égratignures.
Maison et linge : lessive maison (50g râpés dans 1L d'eau bouillante), prétraitement des taches (frotter directement sur la tache humide), nettoyant multi-surfaces dilué, vaisselle, dégraissage des surfaces de cuisine.
Jardin : insecticide naturel contre pucerons et cochenilles (1 c.à.c de copeaux dans 1L d'eau, en spray sur les plantes), antimite naturel dans les penderies (un cube dans le placard), désodorisant naturel pour voitures et espaces confinés.
Et les usages insolites : lubrifier un tiroir en bois qui coince, faire briller les bijoux, nettoyer les pinceaux de maquillage, soulager les piqûres d'insectes.
La différence entre le cube vert et le cube blanc
Savon de Marseille à l'huile d'olive (vert) : plus gras, plus hydratant, plus doux pour les peaux sensibles. Idéal pour le corps et le visage. Teinte allant du vert profond au brun selon la teneur en huile d'olive.
Savon de Marseille au coprah (blanc) : plus moussant, plus dur, plus adapté aux usages ménagers. La mousse généreuse le rend plus efficace pour la vaisselle et le linge.
Pour un usage polyvalent corps + maison, le savon à l'huile d'olive à 72% est le choix le plus courant — c'est le plus proche de la recette historique originale.
La question de l'appellation
Le savon de Marseille ne bénéficie d'aucune protection légale — pas d'AOC, pas d'IGP, pas de label officiel protégé par l'État. N'importe quel fabricant, qu'il soit en Chine, en Turquie ou en Pologne, peut légalement estampiller son produit "savon de Marseille". Les 4 savonneries authentiques et leurs associations professionnelles se battent depuis des années pour obtenir une IGP — sans succès à ce jour.
C'est pourquoi la seule protection efficace pour le consommateur reste la lecture de la composition INCI. Pas d'étiquette, pas de packaging, pas de discours marketing — seulement la liste des ingrédients.
Le savon de Marseille La Vie Verte
Notre savon de Marseille Extra Pur 72% est fabriqué à Marseille selon le procédé traditionnel en chaudron. Composition : Sodium Olivate, Aqua, Sodium Chloride, Sodium Hydroxide. 4 ingrédients, c'est tout. Disponible sur lavieverte.ch à CHF 7.90 / 300g, livré en 48h depuis la Suisse.
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